Są małymi, bezskrzydłymi owadami żyjącymi na głowie człowieka.
Preferują najcieplejsze miejsca na głowie człowieka takie jak uszy czy kark.
Nie mają nic wspólnego z higieną. Występują zarówno na włosach długich
jak i krótkich, czystych i brudnych.
Żywią się krwią z ludzkiej głowy do 4 razy dziennie.
Gryzą skórę głowy i wstrzykują substancję- ślinę, która podrażnia skórę głowy i powoduje swędzenie.
Nie przenoszą chorób, ale drapanie może spowodować uszkodzenia skóry, która jest narażona na zakażenia.
Nie mogą przetrwać dłużej niż 2 do 3 dni poza włosami.
Mogą przetrwać mycie włosów przez mocne chwytanie się włosa oraz zamykanie otworów przez które oddycha, umiejscowionych po bokach ciała.
Nie potrafią skakać, latać i pływać.
Rozmnażają się bardzo szybko. Samica może złożyć do 10 jaj dziennie. Jaja występują zazwyczaj przy nasadzie włosa, blisko skóry głowy i znacznie trudniej je usunąć. Im wcześniej wykryte tym łatwiej można się ich pozbyć.
Letnie kolonie i obozy oraz wyjazdy na „zieloną szkołę” to czas, gdy wskaźniki zakażeń wszawicą są najwyższe.